亞洲創業大賞對香港競爭力的啟示

容志偉

2013年6月12日 主場新聞

上星期，筆者公司有幸代表香港參加在日本舉行一年一度的亞洲創業大賞。亞洲創業大賞是一個讓亞洲不同國家及地區的創業公司作交流及以公司各方面的潛質和成就作一次比賽。參賽的公司必須是成立不超過五年，未在交易所上市及以科技為核心的創新企業。冠軍獎金是三百萬日圓。

比賽的準則其實很簡單。創意，商業可行性，對全球經濟及社會的影響，以及全球的競爭力和團隊的組成。

在經濟學上，又或多年來全球有關國家或地區競爭力的研究報告，都會指出科技和創新是一個國家或地區競爭力能否保持以及提昇的重要因素。有了科技和創新，國家或地區便能有更多全新公司，帶動經濟，增加職位，使整個國家或地區得益。

因此這個比賽，或多或少都反映了亞洲不同國家及地區在未來五至十年的競爭力。當讀者看看數間勝出公司的實力，可能會對香港未來的競爭力相當擔憂。

冠軍是日本的代表。公司的核心業務是一種只以鐵作為原料的全新電池。透過其專利的方法，可以將鐵和空氣變成氫氣再轉成電能，而無須其他原料，例如現在最流行的鋰(所有現在於手提電話的電池的主要原料都是鋰)。這間公司對全球經濟及社會的影響是非常巨大，因為鐵是非常便宜而且蘊藏量非常大的原料。全新電池可改變大幅降低能源價格，同時改善環境（因為不再需要處理重金屬）。

由於分數太過接近，評判選了多於一個的亞軍。

其中一間亞軍公司是新加玻的代表。公司的核心業務是全新生物檢測科技，只需要一滴血，便能進行大量不同蛋白質及生物分子的檢驗。簡單來說，就是用一滴血，便能檢測你有沒有患上又或潛服了幾萬種可能的疾病。這間公司的創辦人是一位於香港科大化學系博士畢業的德國人。和他閒談時，他說希望可以令全人類可以更能預防疾病，造福整個世界。

另一間是泰國的代表。公司的核心業務是一種只需要太陽能和污水，在無須其他化學原料的情況下，便能自行將污水變成可飲用水的機器。機器也只需要用牙刷和檸檬汁便能完成日常清潔保養。它們已經在泰國北部安裝了數部原型機，為當地人民提供清潔食水。現在全球都在擔心水資源不足，它們的科技足以使各國政府放下心頭大石。

除了以上公司外，還有其他的公司。例如一間設計新型人造衛星的公司。它們的人造衛星是現有人造衛星體積的幾個百份點，價錢也是比現在的便宜很多。Startup做人造衛星看似天方夜譚，但它們的第一個人造衛星已經排期在今年秋天由火箭發射上太空。

還有的便是香港代表(即筆者公司)。公司的主要業務是透過專利的人工智能方式，去分析音樂學生唱歌彈琴的表現，再以真人發聲的給意見，以幫助學生在英國皇家音樂學院等的考試有更好的表現，猶如一個真人音樂老師。參賽的是一個App，名為AURALBOOK，可以讓學生在沒有老師的情況下可以在家自學Aural Test。 公司的目的是希望透過人工智能，讓全世界都可以很容易便能學習和享受音樂，改變維持了幾百年專業音樂教育行業的遊戲規則。公司之前已經在亞太區資訊科技大獎2012中，代表香港奪得最佳創業公司大獎。

所有參賽公司其實都有一個非常重要的其通點，就是有強大的基礎科研。基礎科研是指一些從最基本理論做起的研究，以發展出創新的技術。這些研究大多是能夠突破了現有的規限和假設，大幅度解決問題。然而在香港，大部份新公司都不是以基礎科研為主的公司。即使是科技公司，都是以應用其他公司的科技為主，即只有創新而沒有科技。但更多的新公司是模仿其他公司的商業模式而已。

為何香港沒有以基礎科研為主的公司呢？因為香港沒有人才和政府大幅度而有傾向性的支持。

比賽的其中一個準則是團隊的組成。筆者公司所列出的團隊已經有不少的碩士生(是MPhil而不是Msc又或MBA)，但大部份其他公司的團隊，都基本有十個八個博士生(PhD)。在香港，博士生可以說是一個負面詞語，只會聯想到“你的學歷過高，公司無法雇用你”。然而在其他國家或地區，博士是一個非常正面的詞語，人才在學位畢業後，都會以完成博士為目標。結果只有很少的香港人會升讀研究院，而大部份的研究院學位都給了大陸人。但大陸人完成了碩士博士學位，卻只會選擇返回大陸，又或前往其他國家。結果是香港一個人才也沒有。

更重要的是，香港政府從來都沒有大幅度而有傾向性的支持。政府不是也有一些基金可以申請的嗎？有，相對其他國家及地區，這些支持簡直微不足道。就以上述做人造衛星Startup的情況為例，如果沒有政府大幅度而有傾向性的支持，它們真的能夠有火箭將產品射上太空試驗嗎？在泰國的水資源公司，獲得了政府人員直接支持，才能安裝了數部原型機。

競爭力是相對性的。當其他國家及地區政府直接扶持以基礎科研為主的公司，以提昇整個國家及地區的經濟，而香港仍抱著不干預的心態時，香港的競爭力還可以保持嗎？

要怎樣做？很簡單，還是人才和政府。跟其他國家及地區搶人才(就如新加玻搶了上述於香港科大博士畢業，生物科技公司的創辦人一樣)，提昇研究生地位(最直接的是為讀研究學位的學生提供工資，金額跟金融行業畢業生在投資銀行的起薪點一樣)，以及直接大幅度而有傾向性的支持以基礎科研為主的公司，例如在公司有投資者或創投基金入股時，政府一對一出資。

近來不同機構所發表的競爭力報告，都說香港競爭力的優勢愈來愈小。昐望香港的競爭力在以後的日子中，能夠止跌回升吧。