容志偉
2019年11月9日 信報 經管錦言 B8版
筆者前陣子跟幾位創業不久的初創科技公司創辦人談談近況，話題都離不開香港正在發生的社會運動。他們除了說說對社會運動的看法外，也談到適逢在年初已經開始的經濟下降周期，對他們公司的影響。
在初創科技界，特別是與有資訊科技有關的，創業時都要清楚以下的三個方向性的問題：
1.拓展國際市場，還是專注本地市場
2.面對市民大眾，還是主力商業客戶（或政府客戶）
3.研發自家產品，還是完成客戶項目
拓國際市場 研自家產品
很大部分的創業者會選擇專注本地市場、主力商業客戶和完成客戶項目。這個選擇可能基於沒有充足的資金創業，或無法構想一個有合理商業模式的創新科技或產品等原因。當中很重要的原因可能是要降低風險和加快回報。但這個選擇，可能就是公司容易受到經濟周期變化和社會運動影響的根本原因。
這樣的選擇比較容易建立銷售渠道，只需完成小量但大額的交易便足以生存，毋須承擔產品會否受最終用戶歡迎的風險，但就會忽略外來風險以及政治風險。當面對經濟周期變化和社會運動等情況，商業客戶可以極速減少各方面的開支，而導致很多外判供應商失去生意，又或遲遲收不到費用。公司若專注本地市場，又可能會將所有雞蛋放在同一個籃，只要某些情況逆轉，公司根本無從躲避。相反，如果一間初創科技公司的策略是拓展國際市場，面對市民大眾和研發自家產品，個別地區的社會運動，就不易對公司的發展有太大的影響。
有受今次事件影響的公司創辦人說，他們從來沒有理會外來風險和政治風險，只是想可以做一些有快回報的生意。同時他們也問了一個問題：理解經濟周期會有高低，但卻一直以為香港是沒有政治風險的。為何突然要承擔政治風險呢？
社會運動以往對香港人來說可能有點陌生，但全球各地都一直不斷發生。香港的政治問題也從未間斷，只是政治問題不斷嘗試以經濟方法去解決，但實際上並沒有解決，最終一發不可收拾。只要有人和政府的地方，政治風險都必然存在，只是在不同國家地區的制度下，政治風險以不同形式出現而已。已經上了軌道的公司，即使面對政治風險，也可以因為本身已經將風險分散，或有足夠的儲備去應對，而較易度過。但初創科技公司面對相同情況，可能會不堪一擊。
從積極的態度去想，這次的經歷，對於很多初創科技公司創辦人也是一種鍛煉。除美國外，以色列是全球公認的初創科技公司大國，人口僅比香港多一點、約850萬，卻可以育成了超過6000間初創科技公司。這個成績，除了因為以色列的政策外，更重要的原因是以色列人從小開始的歷練。以色列初創科技公司創辦人所面對的不止是政治風險，更是生存風險。土生土長的香港人，其實是很難想像當工程師努力編寫程式時，會突然有空襲警報，若不即時走去防空洞躲避，很可能會有導彈在身邊爆炸。正是這種危機意識，以色列的初創科技公司很多都會以國際市場為目標，面對市民大眾及研發自家產品，因即使有政治風險和生存風險，都可以確保公司能夠繼續營運。這些都是香港初創科技公司創辦人需要學習的。
無論是初創科技公司創辦人，又或大型企業的專業管理人，這數月都會不斷問社會運動可以怎樣完結，又或是何時完結。在社會運動開始不久的時候，當筆者回答這情況會變成一種常態時，大部分朋友都很難接受這個答案。但到了今天，大家都會明白到筆者所說常態的意思，現在才是真實正常的世界。與其不斷幻想可以生活在沒有政治風險的世界，即使政治問題不肯以政治方法解決，我們還是應該學習積極面對，改變自己的慣性思維，每一步都作出正確的選擇。
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